Plante herbacée vivace, possèdant une racine gigantesque et une courte souche donnant naissance à une tige anguleuse qui porte des feuilles opposées et pennées. La tige se termine par un corymbe de petites fleurs blanches ou rougeatres. Le fruit est un akéné à aigrette. L'espèce est répandue en Europe, en Asie et en Amérique. C'est une très ancienne plante médicinale, comme le rappelle son nom scientifique, dérivé du latin valere = se bien porter . La valériane est cultivée en plein champ. La deuxieme année, on arrache les racines que l'on nettoie, que l'on lave rapidement (sans peler ni gratter), que l'on coupe éventuellement et que l'on met à sécher rapidement à 35^oc maximum. C'est seulement au séchage que la racine prend son odeur pénétrante qui met les chats en émoi même à distance. La racine sèché contient 0,5 - 1 % d'huile essentielle. Les remèdes à base de valériane atténuent l'irritabilité nerveuse, les troubles cardiaques d'origine nerveuse et les crampes. Ils sont employés en cas de dépression nerveuse, de fatigue, de surmenage intellectuel et d'insomnie chronique. On prépare une infusion ou une macération à froid à la dose de 0,5-5 g de racine de valériane, à prendre dans la journée. Cette racine est également efficace contre les vomissements, les ballonnements, les parasites intestinaux. On emploie souvent l'extrait alcoolique (gouttes de valeriane) qui est un sédatif des nerfs.